時間変換・換算ツール

1秒とは実際なにか

1秒は直感的に思える単位、すなわち心拍2回の合間ほどの長さですが、その正式な定義はまったく素朴ではありません。1967年以来、1秒は基底状態のセシウム133原子の二つの超微細準位間遷移によって放出される放射の、正確に9,192,631,770回の振動の継続時間と定められています。地上のあらゆる原子時計、すべてのGPS衛星、金融取引のタイムスタンプ一つひとつが、究極的にはこの数に従って刻まれているのです。分、時間、日はその上に重ねられた人間スケールの倍数であり、ミリ秒、マイクロ秒、ナノ秒は、心拍が永遠とも感じられる電子工学や物理学のための単位です。

暦と日時計、そしてUTCへの長き道のり

バビロニアの天文学者たちは、現代世界に六十進法の習慣をもたらしました。60秒、60分、24時間という区分は、日常生活の他の場面では今やどこにも残っていない60進数体系から借用されたものです。日時計は視太陽時を測りましたが、地球の軌道が楕円であるため一年のうちで時間がずれていきます。機械時計の登場は平均太陽時の発明を促し、19世紀末にグリニッジ標準時として整備されました。GMTはやがて、1972年に導入された協定世界時(UTC)に取って代わられていきます。UTCは原子時計によって刻まれつつ、時折挿入されるうるう秒によって地球の自転と緩やかに歩調を合わせてきました。2022年11月、国際度量衡局はうるう秒を2035年までに、もしくはそれ以前に廃止することを決議しました。多くのソフトウェアの設計を、静かに大いに簡素化する小さな変更です。

実社会で働く時間

証券取引所はマイクロ秒単位で取引を行い、高頻度取引業者はナノ秒で勝負します。ネットワーク技術者はミリ秒の往復遅延と格闘しています。一方、天文学者は光年などの距離を述べる際、平年の長さが変動するため、ちょうど365.25日のユリウス年を好んで使います。オーストラリアの給与は今も2週間ごとに支払われており、英国本国でほぼ廃れたこの14日単位が生き残っている数少ない場所の一つです。地質学者は千年や百万年単位で考え、素粒子物理学者はアト秒、人口統計学者は10年や世紀で語ります。同じ年という言葉でも、365日の平年、366日の閏年、回帰年(約365.2422日)、恒星年と意味が変わりうるのです。これは、秒を超えるほぼすべての単位が真に一定ではないことを思い出させてくれます。

時間の計算に潜む静かな罠

時間にまつわる落とし穴の多くは、単位が均一だという思い込みに隠れています。

1. 1か月に固定の長さはなく、28、29、30、31日のいずれかです。したがって契約書では「30日」と「1か月」を同じものとして扱うことはできません。
2. 金融における1年は、日数換算規則によって360日(銀行家の年)であったり365日であったりします。これがずれると利息に無視できない差が生じます。
3. タイムゾーンと夏時間の切り替えは、23時間や25時間の日を生み出し、タイムスタンプの単純な引き算を破綻させます。
4. UTCはタイムゾーンではなく基準です。地方の標準時はUTCに政治的に変更されうるオフセットを加えたものなのです。