Conversor de Potencia — 17 unidades, grátis

Energia com um cronômetro acoplado

Potência é a taxa em que a energia é entregue ou consumida: um watt equivale a um joule por segundo. Essa única definição precisa cobrir tudo, desde os microwatts de um aparelho auditivo até os gigawatts que saem de uma usina nuclear, e por isso engenheiros e profissionais de marketing acumularam uma pequena fauna de unidades alternativas, em sua maioria rastreáveis a uma indústria específica.

O problema de marketing de James Watt

Por volta de 1782, James Watt precisava de uma forma de vender máquinas a vapor a donos de minas que pensavam em cavalos. Ele mediu a taxa em que um cavalo de tração conseguia puxar carvão de um poço e arredondou o número para a unidade hoje chamada de cavalo-vapor mecânico, equivalente a cerca de 745,7 W. O número era generoso com o cavalo, mas excelente para vendas, e a unidade sobreviveu ao seu propósito original por mais de dois séculos.

A Europa continental adotou mais tarde uma definição ligeiramente diferente, o cavalo-vapor métrico (PS, Pferdestärke), igual a 735,5 W. Os fabricantes de motores americanos optaram por um terceiro valor, o cavalo-vapor elétrico, definido em exatos 746 W.

Onde aparecem as unidades de potência

Cada indústria tem seu dialeto:

• Automotivo: kW, PS métrico na Europa, hp mecânico nos EUA e no Reino Unido.
• HVAC: BTU por hora para a saída de aquecimento e refrigeração, e toneladas de refrigeração para chillers, em que 1 TR equivale a 3.517 W.
• Engenharia elétrica: watts e quilowatts para potência ativa, com kVA reservado para potência aparente.
• Termodinâmica de laboratório: calorias por segundo ainda aparecem em artigos antigos de calorimetria.

Erros que merecem atenção

A armadilha do cavalo-vapor é a mais comum: 100 hp em um folheto europeu (PS) não é o mesmo que 100 hp em um catálogo americano (hp mecânico), e a diferença de cerca de 1,4% se acumula em comparações de desempenho. A tonelada de refrigeração soa como uma massa, mas é uma potência; deriva da taxa em que uma tonelada curta de gelo derrete em 24 horas, absorvendo aproximadamente 3,517 kW. Em placas de motores, kW e kVA não são intercambiáveis: kVA é potência aparente e só equivale a kW quando o fator de potência é 1, algo que motores reais raramente atingem.