Conversor de Energia

A moeda universal da física

Energia é o que se troca sempre que algo acontece: uma maçã caindo, um filamento incandescendo, uma refeição sendo digerida, um núcleo se fissionando. A unidade do SI é o joule, definido como o trabalho realizado por um newton agindo ao longo de um metro. É uma unidade minúscula em escala humana, e por isso o cotidiano prefere quilojoules, quilowatt-hora, quilocalorias e BTU, enquanto físicos de partículas encolhem para elétron-volts e astrofísicos se apegam ao venerável erg.

Como tantas unidades sobreviveram

Cada unidade é um fóssil de uma disciplina. A caloria veio da termoquímica do século XIX, definida pelo aquecimento da água. O BTU surgiu na indústria britânica de carvão e vapor. O quilowatt-hora nasceu com a tarifação elétrica. O elétron-volt emergiu da física atômica do início do século XX, em que a energia ganha por um elétron ao atravessar um volt era uma régua natural. A tonelada de TNT, igual por convenção a exatamente 4,184 gigajoules, foi adotada para dar aos rendimentos nucleares uma medida familiar; a bomba de Hiroshima é normalmente cotada em torno de 15 quilotons, cerca de 63 terajoules.

Energia em contas mensais e cadernos de laboratório

Os medidores de eletricidade contam em kWh. O gás natural em muitos países é vendido por therm ou megajoule. Rótulos nutricionais listam a energia dos alimentos em kcal ou kJ, dependendo da jurisdição. As especificações de aquecimento e refrigeração, especialmente na América do Norte, se apoiam no BTU. Aceleradores de partículas publicam energias de colisão em TeV. O erg está praticamente extinto fora de revistas de astrofísica, onde persiste por inércia histórica.

Armadilhas nas tabelas de conversão

• A Caloria alimentar com C maiúsculo equivale a uma quilocaloria, não a uma caloria. Um lanche de 200 Calorias tem 200.000 calorias pequenas, ou cerca de 837 kJ.
• O elétron-volt é uma energia, não uma voltagem. Uma partícula de 5 MeV tem 5 milhões de eV de energia cinética.
• kWh e kW não são intercambiáveis. Um é energia, o outro é potência; diferem por um fator de tempo.
• Os valores de BTU variam ligeiramente entre definições (IT, termoquímica, média); para engenharia, o BTU IT de 1055,06 J é a escolha usual.