Trykk-omregner

Kraft fordelt over et areal

Trykk er fysikkens stille arbeidshest: kraft delt på arealet den virker på. SI-enheten, pascal, er liten nok til at et A4-ark som ligger på et skrivebord bare utøver noen få pascal. Virkelige trykk lever i kPa, bar, atm, PSI og den seiglivede millimeter kvikksølv, hver tilpasset et forskjellig fag.

Kvikksølv, fjell og enhetens fødsel

Historien begynner i 1643 med Evangelista Torricelli, som snudde et glassrør med kvikksølv ned i et fat og så søylen legge seg på omtrent 760 mm. Han hadde bygd det første barometeret og demonstrert, mot århundrer med doktrine, at luft har vekt. Enheten torr bærer navnet hans, og en torr er definert som nøyaktig 1/760 av en standardatmosfære.

Blaise Pascal førte ideen videre ved å bære et barometer opp vulkanen Puy de Dôme i 1648, og viste at søylen ble kortere med høyden. Århundrer senere ble SI-enheten oppkalt til hans ære.

Bransjer og deres foretrukne skalaer

Meteorologer i Europa rapporterer lufttrykk i hektopascal eller millibar (de to er tallmessig identiske). Amerikanske værmeldere bruker tommer kvikksølv. Sykehus verden over måler blodtrykk i mmHg til tross for metriseringsforsøk. Ingeniører som strammer bolter og pumper dekk arbeider i PSI, mens konstruksjons- og materialspesialister stiger opp til MPa og GPa. Vakuumteknikere snakker, nesten unikt, fortsatt i torr.

Feilene som svir

Tre feil går igjen i laboratorier og verksteder:

1. Bar mot atmosfære. De er nære, men ikke like. En bar er nøyaktig 100 000 Pa; en atm er nøyaktig 101 325 Pa. Gapet på 1,3 prosent er usynlig i et dekk, men ødeleggende i kalibreringsarbeid.
2. Overtrykk mot absolutt trykk. En dekktrykkmåler som viser 32 PSI betyr 32 PSI over atmosfærisk trykk. Det absolutte trykket er nærmere 47 PSIA. Ingeniører skriver PSIG og PSIA nettopp for å unngå denne forvirringen.
3. mmHg mot inHg. Begge måler kvikksølvsøyler, men i ulike enheter; 760 mmHg tilsvarer omtrent 29,92 inHg.