Konwerter Objętość

Trzy wymiary, wiele naczyń

Objętość to przestrzeń, jaką zajmuje substancja — stała, ciekła lub gazowa. Podstawową jednostką układu SI jest metr sześcienny, ale w codziennym życiu rzadko się go używa. W kuchni sięga się po mililitry, szklanki i łyżki stołowe; handlarze ropą podają baryłki po 42 galony amerykańskie; hydrolodzy rejestrują zbiorniki w akro-stopach, czyli objętości, która pokryłaby jeden akr na głębokość jednej stopy. Jeden wymiar potrafi opisać zarówno dawkę szczepionki, jak i zaporę hydroelektryczną.

Spuścizna jak patchwork

Wielka Brytania scaliła swoje pogmatwane średniowieczne miary w galon imperialny w 1824 roku, definiując go jako przestrzeń zajmowaną przez dziesięć funtów wody w określonej temperaturze — około 4,546 litra. Młode Stany Zjednoczone, które poszły własną drogą, zachowały starszy galon winny królowej Anny o pojemności 231 cali sześciennych, równy 3,785 litra. Ta rozbieżność wciąż przyprawia o kłopoty podróżnych i inżynierów dwa stulecia później.

Azja Wschodnia rozwinęła systemy równoległe. Japoński shō (około 1,8 litra) mieści się w pełnej wdzięku, niemal dziesiętnej drabince: dziesięć gō tworzy shō, dziesięć shō — to, dziesięć to — koku — przy czym koku, około 180 litrów ryżu, mierzyło niegdyś roczny żołd samuraja. Chińskie sheng i dou kierowały się podobną logiką.

Objętość w praktyce

Farmaceuci wydają leki w mililitrach. Piwowarzy i winiarze żonglują hektolitrami. Firmy spedycyjne podają pojemność kontenerów w metrach sześciennych i stopach sześciennych. Pojemność skokowa silnika wciąż wyrażana jest w litrach w Europie, a w calach sześciennych w zabytkowych amerykańskich muscle carach. Koku przetrwało w japońskiej kulturze sake jako poetycka jednostka produkcji wytwórni.

Gdzie miary się rozchodzą

Słynną pułapką jest sam galon:

• 1 galon amerykański = 3,785 l; 1 galon imperialny = 4,546 l — różnica 20%, która niszczy porównania zużycia paliwa między amerykańskimi a brytyjskimi magazynami motoryzacyjnymi.
• Amerykańskie i imperialne uncje płynów także mają różne rozmiary (29,57 ml a 28,41 ml), a pinta amerykańska liczy 16 uncji płynu, podczas gdy imperialna — 20.
• Stopa sześcienna to mniej więcej 28,32 litra, a nie trzykrotność liniowej stopy w litrach — tak jak w przypadku pola, przeliczenia objętości podnoszą współczynnik liniowy do sześcianu.
• Naftowa baryłka (42 galony amerykańskie) różni się od amerykańskiej baryłki płynów (31,5 galona) i amerykańskiej baryłki materiałów sypkich (około 115,6 litra).