Ahora mismo, mientras el Mundial 2026 se disputa en Estados Unidos, Canadá y México, Japón juega su octava fase final consecutiva: una racha que arrancó en 1998 y que, sin hacer ruido, ha convertido a los Samurai Blue en uno de los viajeros más fiables del fútbol. Y como todo en este deporte, su historia entera puede contarse en cifras. Así que aquí está Japón en el Mundial, medido al estilo que tanto le gusta a esta web.
Y el Mundial 2026 empezó tal y como cabía esperar. El 14 de junio en Dallas, Japón remontó dos veces para firmar el 2–2 ante los Países Bajos, con Daichi Kamada igualando en el minuto 89, cuando apenas quedaba un minuto del tiempo reglamentario (acta oficial del partido de la FIFA). Un punto, dos remontadas y otra cifra para anotar.
28 años de racha, en distancia
Japón llegó por primera vez a un Mundial en 1998, en Francia, y no se ha perdido ninguno desde entonces: 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y ahora 2026. Son ocho torneos seguidos.
Para llegar hasta ellos, la selección no deja de cruzar océanos. De Tokio a las sedes de la fase de grupos de 2026 en Norteamérica hay aproximadamente 8.800 km en línea recta; conviértelo y son unas 5.470 mi, distancia más que suficiente para que, si solo piensas en kilómetros y millas, de repente el jet lag cobre todo el sentido. En 2010, el viaje a Sudáfrica fue aún más largo: unos 13.500 km (8.390 mi).
El milímetro que tumbó a España
El momento japonés más famoso de la historia de los Mundiales es, muy apropiadamente, una medición. En 2022, con Japón perdiendo ante España, Kaoru Mitoma se deslizó para evitar que el balón saliera por la línea de fondo y lo metió de nuevo para que Ao Tanaka marcara. El VAR confirmó que el balón seguía en juego por un pelo: la imagen cenital sugería que apenas 1,88 mm del balón sobresalían de la línea.
Es un margen que se palpa: 1,88 mm equivalen a unas 0,074 in, menos que dos tarjetas de crédito apiladas. El pase de un país entero por encima del grupo de la muerte dependía de una distancia que normalmente solo encontrarías en el conversor de milímetros a pulgadas. Japón ganó 2-1, después de haber vencido a Alemania por el mismo resultado, y terminó primero en un grupo del que nadie esperaba que sobreviviera.
Los nombres ilustres, según la cinta métrica
Del fútbol japonés se suele decir que se construye sobre la rapidez más que sobre el físico, y las estaturas lo confirman. La mayoría de sus iconos rondan los 1,73-1,78 m:
| Jugador | Altura | En pies y pulgadas |
|---|---|---|
| Kaoru Mitoma | 178 cm | ≈ 5 ft 10 in |
| Wataru Endo | 178 cm | ≈ 5 ft 10 in |
| Takefusa Kubo | 173 cm | ≈ 5 ft 8 in |
| Shinji Kagawa | 175 cm | ≈ 5 ft 9 in |
| Keisuke Honda | 182 cm | ≈ 6 ft 0 in |
Si esas cifras en centímetros no te dicen nada, la conversión de centímetros a pulgadas transforma a toda la plantilla en los conocidos pies y pulgadas. Desde Hidetoshi Nakata, el elegante pionero de las selecciones de 1998 y 2002, pasando por los dorados años 2010 de Honda y Kagawa, hasta Mitoma y Kubo hoy, las estrellas de Japón pocas veces han sido los jugadores más altos del campo, y casi siempre han estado entre los más rápidos. Los arranques en regate de Mitoma se han cronometrado por encima de los 30 km/h, que el conversor de km/h a mph sitúa en más de 18 mph con el balón pegado al pie.
Los entrenadores que midieron el progreso
El ascenso de Japón ha estado moldeado por una lista corta de seleccionadores. Takeshi Okada los llevó por primera vez a unos octavos de final fuera de casa en 2010. Alberto Zaccheroni sumó la gloria de la Copa Asiática. Akira Nishino los dejó a segundos de tumbar a Bélgica en 2018. Y Hajime Moriyasu orquestó las sorpresas de la fase de grupos de 2022 ante Alemania y España, y ahora dirige la campaña de 2026. Cuatro hombres, una gráfica que sube sin pausa.
Una nota para el aficionado viajero
Si vas a seguir a Japón por Norteamérica este verano, el termómetro será la conversión que más uses. Las tardes de fase de grupos en el sur de Estados Unidos y en México pueden rozar los 35 °C, que el conversor de Celsius a Fahrenheit traduce en unos sofocantes 95 °F. Las sedes de Ciudad de México suman altitud al calor: otra razón para convertir cada número en torno a esta selección japonesa antes de fiarte de tu instinto.
Japón nunca ha pasado de octavos de final. Ocho torneos después, con una generación criada en las grandes ligas de Europa, los números nunca han estado tan listos para cambiar. Pase lo que pase, puedes medirlo todo en AllUnits.