Während sich die Weltmeisterschaft 2026 gerade über die USA, Kanada und Mexiko erstreckt, spielt Japan zum achten Mal in Folge bei einer Endrunde mit – eine Serie, die 1998 begann und die Samurai Blue ganz still zu einem der zuverlässigsten Dauergäste des Fußballs gemacht hat. Und wie alles im Fußball lässt sich auch ihre ganze Geschichte in Zahlen erzählen. Hier ist also Japan bei der Weltmeisterschaft – gemessen, wie man auf dieser Seite die Dinge eben gerne misst.
Und die WM 2026 begann ganz typisch. Am 14. Juni in Dallas holte Japan gegen die Niederlande ein 2:2 – zweimal lag das Team zurück, ehe Daichi Kamada in der 89. Minute ausglich, als kaum noch eine Minute der regulären Spielzeit blieb (offizielles FIFA-Spielprotokoll). Ein Punkt, zwei Aufholjagden – und eine weitere Zahl fürs Archiv.
28 Jahre, in Entfernung gemessen
Japan erreichte seine erste Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich und hat seitdem keine mehr verpasst: 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 und nun 2026. Das sind acht Turniere in Folge.
Um überhaupt dorthin zu gelangen, überquert die Mannschaft immer wieder Ozeane. Von Tokio zu den Gruppen-Spielorten 2026 in Nordamerika sind es Luftlinie rund 8.800 km – umgerechnet etwa 5.470 Meilen, weit genug, dass der Jetlag plötzlich Sinn ergibt, wenn man nur in Kilometern und Meilen denkt. 2010 war die Reise nach Südafrika sogar noch länger, mit etwa 13.500 km (8.390 mi).
Der 1 Millimeter, der Spanien schlug
Der wohl berühmteste japanische WM-Moment ist passenderweise eine Messung. 2022 grätschte Kaoru Mitoma beim Rückstand gegen Spanien hinterher, um den Ball am Überschreiten der Grundlinie zu hindern, und legte ihn für Ao Tanaka zum Tor zurück. Der VAR bestätigte, dass der Ball noch hauchdünn im Spiel war – das Bild von oben legte nahe, dass kaum 1,88 mm des Balls über der Linie hingen.
Das ist ein Abstand, den man spüren kann: 1,88 mm sind etwa 0,074 Zoll, dünner als zwei aufeinandergelegte Kreditkarten. Das Weiterkommen einer ganzen Nation aus der Todesgruppe hing an einer Distanz, die einem sonst nur auf dem Millimeter-zu-Zoll-Umrechner begegnet. Japan gewann 2:1, hatte zuvor Deutschland mit demselben Ergebnis geschlagen und führte eine Gruppe an, in der niemand mit dem Überleben gerechnet hatte.
Die berühmten Namen, mit dem Maßband gemessen
Japans Fußball wird oft als auf Schnelligkeit statt auf Größe gebaut beschrieben, und die Körpergrößen bestätigen das. Die meisten ihrer Ikonen liegen genau im Bereich 1,73–1,78 m:
| Spieler | Größe | In Fuß & Zoll |
|---|---|---|
| Kaoru Mitoma | 178 cm | ≈ 5 ft 10 in |
| Wataru Endo | 178 cm | ≈ 5 ft 10 in |
| Takefusa Kubo | 173 cm | ≈ 5 ft 8 in |
| Shinji Kagawa | 175 cm | ≈ 5 ft 9 in |
| Keisuke Honda | 182 cm | ≈ 6 ft 0 in |
Falls diese Zentimeterangaben Ihnen nichts sagen, verwandelt die Zentimeter-zu-Zoll-Umrechnung die ganze Mannschaft in vertraute Fuß und Zoll. Von Hidetoshi Nakata, dem eleganten Wegbereiter der Teams von 1998 und 2002, über die goldenen 2010er von Honda und Kagawa bis zu Mitoma und Kubo heute – Japans Stars waren selten die größten Spieler auf dem Platz und fast immer unter den schnellsten. Mitomas Dribbling-Sprints wurden mit über 30 km/h gemessen, was der km/h-zu-mph-Umrechner mit dem Ball am Fuß auf über 18 mph beziffert.
Die Trainer, die den Fortschritt vermessen haben
Japans Aufstieg wurde von einer kurzen Liste von Trainern geprägt. Takeshi Okada führte sie 2010 erstmals auf fremdem Boden ins Achtelfinale. Alberto Zaccheroni fügte den Triumph beim Asien-Cup hinzu. Akira Nishino brachte sie 2018 bis auf Sekunden an eine Sensation gegen Belgien heran. Und Hajime Moriyasu inszenierte 2022 die Gruppenphasen-Überraschungen gegen Deutschland und Spanien – und führt nun die Kampagne 2026 an. Vier Männer, eine stetig steigende Kurve.
Ein Hinweis für mitreisende Fans
Wenn Sie Japan in diesem Sommer durch Nordamerika begleiten, ist das Thermometer die Umrechnung, die Sie am häufigsten brauchen werden. Gruppenphasen-Nachmittage im Süden der USA und in Mexiko können nahe 35 °C liegen, was der Celsius-zu-Fahrenheit-Umrechner als drückende 95 °F wiedergibt. Die Spielorte in Mexiko-Stadt fügen der Hitze noch die Höhe hinzu – ein weiterer Grund, jede Zahl rund um diese japanische Mannschaft umzurechnen, bevor man seinem Bauchgefühl traut.
Japan ist nie über das Achtelfinale hinausgekommen. Nach acht Turnieren und mit einer in Europas größten Ligen aufgewachsenen Generation sahen die Zahlen nie bereiter aus, sich zu ändern. Was auch immer passiert – Sie können alles davon auf AllUnits messen.