美國是世界上僅有的三個沒有正式採用公制的國家之一。與緬甸和賴比瑞亞一起，美國在日常測量中繼續使用英制單位。但為什麼呢？
偷走公制的海盜
這是一個你可能從未在學校聽過的故事：1793年，法國派遣了一位名叫約瑟夫·東貝的科學家，將官方公制標準送往年輕的美利堅合眾國。他的船被吹離航線，在加勒比海被海盜俘獲。東貝死於囚禁，珍貴的千克和米的標準器從未送達。
雖然這是個很棒的故事，但現實更加複雜。即使那些標準器送達了，美國走向公制化的道路也從來不是一帆風順的。
差點公制化的美國
美國實際上早在1866年就合法化了公制。公制法案規定"在美利堅合眾國全境使用公制的度量衡是合法的"。那麼為什麼沒有普及呢？
問題在於，這項法律使公制合法，但沒有使其強制。在沒有強制改變的情況下，企業和公民只是繼續使用他們熟悉的單位。
1970年代失敗的嘗試
1975年，國會通過了公制轉換法，宣佈公制為"首選"測量系統。傑拉爾德·福特總統簽署了該法案，美國似乎準備好加入世界其他國家的行列。
高速公路標誌被更改為同時顯示英里和公里。學校開始更加密集地教授公制。公司開始為轉換做準備。
然後出現了反彈。到1980年代初，里根政府已經削減了美國公制委員會的資金。美國人抗議說他們不想學習新系統。強制轉換被悄悄放棄了。
隱藏的公制美國
大多數美國人沒有意識到的是，這個國家已經比他們想象的更加公制化：
- 醫學：醫生用毫克而不是格令開處方
- 科學：每個實驗室都只使用公制
- 軍事：美國軍隊使用公制地圖和測量
- 貿易：國際貿易需要公制規格
- 食品：營養標籤在盎司旁邊顯示克數
甚至英寸也被正式定義為恰好25.4毫米。英制系統現在依賴於公制標準！
為什麼改變如此困難
轉換為公制不僅僅是學習新數字。這需要：
- 更換數百萬個路標（估計成本：超過3億美元）
- 重新培訓整個勞動力
- 改變無數的工具、食譜和習慣
- 過渡期間一代人的測量混亂
在一個"6英尺"意味著社交距離、"一英里"意味著長途步行的國家，這些文化聯想根深蒂固。
緩慢而不可避免的轉變
儘管官方存在抵制，公制正在悄悄進入美國生活。年輕一代通過科學課程對公制更加熟悉。在美國運營的國際公司通常在內部使用公制。
問題不是美國是否會採用公制，而是什麼時候——以及這是逐漸發生還是通過另一次官方轉換的推動。
在那之前，美國人將繼續在英里和公里、華氏度和攝氏度之間轉換，想知道為什麼世界其他地方似乎更輕鬆。