Az Egyesült Államok a világ három olyan országa közé tartozik, amelyek hivatalosan nem vezették be a metrikus rendszert. Mianmarral és Libériával együtt Amerika továbbra is az angolszász mértékegység-rendszert használja a mindennapi mérésekhez. De vajon miért?
A kalózok, akik ellopták a metrikus rendszert
Íme egy történet, amit valószínűleg sosem hallottál az iskolában: 1793-ban Franciaország egy Joseph Dombey nevű tudóst küldött, hogy eljuttassa a hivatalos metrikus etalonokat a fiatal Egyesült Államokba. Hajóját vihar sodorta el az útirányából, majd kalózok fogták el a Karib-tengeren. Dombey fogságban halt meg, és az értékes kilogramm és méter etalonok sosem érkeztek meg.
Bár ez remek történet, a valóság ennél bonyolultabb. Még ha meg is érkeztek volna azok az etalonok, Amerika metrikus rendszerre való áttérése sosem volt egyértelmű.
A majdnem-metrikus Amerika
Az Egyesült Államok valójában már 1866-ban legalizálta a metrikus rendszert. A Metrikus Törvény "törvényessé tette az Amerikai Egyesült Államok egész területén a metrikus rendszer súlyainak és mértékeinek használatát." Akkor miért nem ragadt meg?
A probléma az volt, hogy a törvény a metrikust legálissá tette, de nem kötelezővé. A változtatás kikényszerítése nélkül a vállalkozások és állampolgárok egyszerűen továbbra is azt használták, amit ismertek.
Az 1970-es évek sikertelen próbálkozása
1975-ben a Kongresszus elfogadta a Metrikus Átállási Törvényt, amely a metrikust a mérés "előnyben részesített rendszerének" nyilvánította. Gerald Ford elnök aláírta, és úgy tűnt, Amerika készen áll csatlakozni a világ többi részéhez.
Az autópálya táblákat lecserélték, hogy mérföldeket és kilométereket is mutassanak. Az iskolák elkezdték intenzívebben tanítani a metrikus rendszert. A cégek felkészültek a váltásra.
Aztán jött a visszacsapás. Az 1980-as évek elejére a Reagan-kormányzat megszüntette az Amerikai Metrikus Bizottság finanszírozását. Az amerikaiak tiltakoztak, hogy nem akarnak új rendszert tanulni. A kötelező átállást csendben feladták.
A rejtett metrikus Amerika
Amit a legtöbb amerikai nem vesz észre, hogy az ország már sokkal metrikusabb, mint gondolnák:
- Orvoslás: Az orvosok milligrammban írnak fel gyógyszert, nem szemerben
- Tudomány: Minden laboratórium kizárólag metrikust használ
- Hadsereg: Az amerikai fegyveres erők metrikus térképeket és méréseket használnak
- Kereskedelem: A nemzetközi kereskedelem metrikus specifikációkat igényel
- Élelmiszer: A tápértékjelölések grammokat mutatnak az uncia mellett
Még a hüvelyk is hivatalosan pontosan 25,4 milliméterként van definiálva. Az angolszász rendszer ma már a metrikus szabványoktól függ!
Miért olyan nehéz a változás
A metrikusra való átállás nem csak új számok megtanulásáról szól. A következőket igényelné:
- Több millió közúti tábla cseréje (becsült költség: 300+ millió dollár)
- Egy teljes munkaerő átképzése
- Számtalan eszköz, recept és szokás megváltoztatása
- Egy generációnyi zavaros mérés az átmenet során
Egy olyan országban, ahol a "6 láb" társadalmi távolságtartást jelent, és az "egy mérföld" hosszú sétát, ezek a kulturális asszociációk mélyen gyökereznek.
A lassú, elkerülhetetlen váltás
A hivatalos ellenállás ellenére a metrikus rendszer beszivárog az amerikai életbe. A fiatalabb generációk kényelmesebben mozognak a metrikus rendszerben a természettudományos órákon tanultak miatt. Az USA-ban működő nemzetközi cégek gyakran belsőleg metrikust használnak.
A kérdés valójában nem az, hogy Amerika áttér-e a metrikusra, hanem hogy mikor — és hogy ez fokozatosan történik-e vagy egy újabb hivatalos átállási hullám révén.
Addig is az amerikaiak tovább váltogatnak mérföldek és kilométerek, Fahrenheit és Celsius között, azon tűnődve, miért tűnik a világ többi részének egyszerűbbnek.