Die Vereinigten Staaten gehören zu den nur drei Ländern der Welt, die das metrische System nicht offiziell eingeführt haben. Zusammen mit Myanmar und Liberia verwendet Amerika weiterhin das imperiale System für alltägliche Messungen. Aber warum?
Die Piraten, die das metrische System stahlen
Hier ist eine Geschichte, die Sie wahrscheinlich nie in der Schule gehört haben: Im Jahr 1793 schickte Frankreich einen Wissenschaftler namens Joseph Dombey, um die offiziellen metrischen Standards an die jungen Vereinigten Staaten zu liefern. Sein Schiff wurde vom Kurs abgebracht und von Piraten in der Karibik gekapert. Dombey starb in Gefangenschaft, und die wertvollen Kilogramm- und Meterstandards kamen nie an.
Obwohl dies eine großartige Geschichte abgibt, ist die Realität komplizierter. Selbst wenn diese Standards angekommen wären, war Amerikas Weg zur Metrifizierung nie geradlinig.
Das Fast-Metrische Amerika
Die Vereinigten Staaten haben das metrische System tatsächlich bereits 1866 legalisiert. Der Metric Act machte es "in den gesamten Vereinigten Staaten von Amerika rechtmäßig, die Gewichte und Maße des metrischen Systems zu verwenden." Warum hat es sich dann nicht durchgesetzt?
Das Problem war, dass das Gesetz das metrische System zwar legal, aber nicht obligatorisch machte. Ohne erzwungene Änderung verwendeten Unternehmen und Bürger einfach weiter, was sie kannten.
Der gescheiterte Vorstoß der 1970er Jahre
1975 verabschiedete der Kongress den Metric Conversion Act und erklärte das metrische System zum "bevorzugten System" der Messung. Präsident Gerald Ford unterzeichnete es, und Amerika schien bereit, sich dem Rest der Welt anzuschließen.
Autobahnschilder wurden geändert, um sowohl Meilen als auch Kilometer anzuzeigen. Schulen begannen, das metrische System intensiver zu unterrichten. Unternehmen bereiteten sich auf die Umstellung vor.
Dann kam die Gegenreaktion. Anfang der 1980er Jahre hatte die Reagan-Regierung das U.S. Metric Board defundiert. Amerikaner protestierten, dass sie kein neues System lernen wollten. Die obligatorische Umstellung wurde stillschweigend aufgegeben.
Das versteckte metrische Amerika
Was die meisten Amerikaner nicht wissen: Das Land ist bereits metrischer, als sie denken:
- Medizin: Ärzte verschreiben in Milligramm, nicht in Grains
- Wissenschaft: Jedes Labor verwendet ausschließlich metrische Einheiten
- Militär: Die US-Streitkräfte verwenden metrische Karten und Maße
- Handel: Der internationale Handel erfordert metrische Spezifikationen
- Lebensmittel: Nährwertkennzeichnungen zeigen Gramm neben Unzen
Sogar der Zoll ist offiziell als genau 25,4 Millimeter definiert. Das imperiale System hängt jetzt von metrischen Standards ab!
Warum Veränderung so schwer ist
Die Umstellung auf das metrische System bedeutet nicht nur, neue Zahlen zu lernen. Es würde erfordern:
- Millionen von Straßenschildern zu ersetzen (geschätzte Kosten: über 300 Millionen Dollar)
- Eine gesamte Belegschaft umzuschulen
- Unzählige Werkzeuge, Rezepte und Gewohnheiten zu ändern
- Eine Generation verwirrender Messungen während des Übergangs
In einem Land, wo "6 Fuß" sozialen Abstand bedeutet und "eine Meile" einen langen Spaziergang, sitzen diese kulturellen Assoziationen tief.
Die langsame, unvermeidliche Verschiebung
Trotz des offiziellen Widerstands schleicht sich das metrische System in das amerikanische Leben ein. Jüngere Generationen sind durch den Wissenschaftsunterricht vertrauter mit dem metrischen System. Internationale Unternehmen, die in den USA tätig sind, verwenden intern oft das metrische System.
Die Frage ist nicht wirklich, ob Amerika metrisch wird, sondern wann – und ob es allmählich geschieht oder durch einen erneuten Vorstoß zur offiziellen Umstellung.
Bis dahin werden Amerikaner weiterhin zwischen Meilen und Kilometern, Fahrenheit und Celsius umrechnen und sich fragen, warum es der Rest der Welt scheinbar einfacher hat.